传说在周朝时，有一个擅长诗画的人，名叫刑夷。一天，刑夷在河里洗手时，看见河面上漂着一件黑乎乎的东西，他怀着好奇心捞起来一看，原来是一块尚未燃尽的松炭，便又随手丢进了河里。刑夷突然发现，自己一双刚刚洗干净的手染上了一道黑黑的颜色。“松炭既能染色，是否可以用来写字呢？”刑夷不禁思忖道。他赶紧追到下游，重新把那块松炭捞了起来。
刑夷把松炭带回家，用砖头将它捣碎，制成粉末。
“你干什么呀？快吃饭吧！”妻子王氏说着，把一碗麦粥端到刑夷面前。
刑夷朝麦粥望了一眼，灵机一动，捧起黑粉末，“哗”地撒在麦粥碗中。
“啊呀，你疯啦！”王氏惊讶地说。
刑夷笑了笑，没有回答，他拿起筷子，朝碗里蘸了几下，朝墙上划了几下，墙上出现了一道道黑色的痕迹。
“哈哈，我找到写诗作画的材料啦！”刑夷高兴地叫了起来。从此刑夷便用松炭粉末调成的液体写诗作画，这种液体就是中国最原始的墨汁。